Царевна поставила особую метку победителю (в разных вариантах сказки — например, перстнем), чтобы потом узнать его среди других людей.
Царь устроил состязание, чтобы найти жениха для дочери-царевны — тот, кто допрыгнет на коне до её окна, получит её кольцо в знак согласия.
Такого героя в русских сказках часто называют Иванушкой-дурачком — он кажется простаком, но в итоге побеждает благодаря доброте и смекалке.
Главным героем сказки был младший из братьев — Иванушка, которого в семье считали недалёким («дурачком»).
Герой поймал волшебного коня в поле, куда тот повадился топтать пшеницу — с тех пор конь стал верно служить ему.